流行音乐(Popular music)是属于一种有着广泛听众极具吸引力的音乐，相较于艺术音乐和传统音乐。流行音乐是一个不分年龄人人共享的音乐，以“雅俗共赏”通称。流行音乐是根据英语popular music翻译过来的。按通常的说法，所谓流行音乐，是指那些结构短小、内容通俗、形式活泼、情感真挚，并被广大群众所喜爱，广泛传唱或欣赏，流行一时的甚至流传后世的器乐曲和歌曲。这些乐曲和歌曲，植根于大众生活的丰厚土壤之中。因此，又有“大众音乐”之称。他的六大特性主要是新奇性,娱乐性 ,商品性 ,快速更替性,参与性 ,传播手段的科技性 。
    流行音乐是商业性的音乐消遣娱乐以及与此相关的一切“工业”现象。流行音乐（Popular music）在西方的发展已百年有余，经过一个多世纪的发展和演变，它已经形成了一个复杂的局面。在历史的长河中，在多元文化的作用下，它以派生出众多支系，呈现出众多风格，在各大支系和风格之间，千丝万缕的关系交织成了一部浩瀚的流行音乐史。因此，要想真正了解流行音乐的风格，首先要熟悉它的历史。
    流行音乐起源于布鲁斯音乐（Blues），毫不夸张的说没有布鲁斯的影响，流行音乐也不会有今天这样的发展。
    实际流行音乐（popular music）在一百多年的发展中，已逐渐发展成了有别于古典音乐（Classical music）与现代音乐（modernist music）的音乐体系。并非大众所理解的“流行的音乐”（就像音乐专业中的“现代音乐”并不是指“现代的音乐”一个道理）。同样具有一定的学术性，以爵士和声、拉丁音乐节奏、非洲音乐节奏、现代编曲技术为理论依据。主要特征：调式不限于大小调体系、和声功能性为主、多元化、即兴、不稳定的节奏律动、多为小型曲式、相对自由的曲式结构、音色选用没有局限性、除电子音乐外，运用物理乐器时严格按照乐器的乐器法、演奏法、发声原理进行创作等等……与古典音乐均为调性音乐体系。