在历史的长河中，在多元文化的作用下，流行音乐以派生出众多支系，呈现出众多风格，它大致包括以下分支：
　　
      （一）爵士乐及摇滚乐，均起源于美国。爵士乐从诞生至今已有百年历史，摇滚乐也将近半个世纪。它们流播到全世界每个角落，至今长盛不衰。这两种超越时空的流行乐种是当代流行音乐的主流。在发展过程中它们还有各种变种，如爵士乐分热爵士、冷爵士、鲍普乐及现代爵士乐等；摇滚乐分民歌摇滚、爵士摇滚、硬摇滚（重金属摇滚）、软摇滚、交响摇滚（艺术摇滚）及歌剧摇滚等。
　  （二）世界各国各民族的社交舞曲和民间舞曲，如欧美上层社会流行的圆舞曲、小步舞曲、加伏特舞曲、波尔卡舞曲和玛祖卡舞曲，以及拉丁美洲、南美洲的伦巴、探戈、桑巴舞曲等。这些社交舞曲及民间舞曲以其浓郁的生活气息、优美动人的旋律以及丰富多姿的节奏深受社会各阶层人士的喜爱。除运用于伴舞外，不少还成为音乐会的保留节目，称得上是雅俗共赏。
  　（三）世界范围内流行的地区性音乐（如美国的布鲁斯、拉格泰姆和乡村歌曲），通俗性的创作歌曲（如港台流行歌曲，中国二三十年代流行曲，八九十年代通俗歌曲以及我国人民非常熟悉的日本、意大利及前苏联通俗歌曲等）和按照轻音乐的笔触、情调加工改编的民间歌曲、乐曲等。
  　（四）古典音乐中各种轻松活泼的乐曲、舞曲、标题小品、歌剧、舞剧选段以及以古典音乐为素材的各种改编曲、通俗钢琴曲等。前苏联作曲家普罗科菲也夫称这类音乐为“轻的严肃音乐或严肃的轻音乐”是十分贴切的。这类格调高雅的通俗精品具有永恒的美，脍炙人口，百听不厌。
  　（五）各种实用性的影视音乐、背景音乐、环境音乐、广告音乐、以及供剧院、歌舞厅、夜总会及家庭等场所使用的娱乐及自娱性音乐（包括卡拉OK曲库中的大多数曲目）。