李延年（约前104年—前101年）西汉时期著名音乐家，中山人（今河北定县人）。

          《史记·佞幸列传》中载：今天子中宠臣，士人则韩王孙嫣，宦者则李延年。李延年，中山人也。父母及身兄弟及女，皆故倡也。延年坐法腐，给事狗中。而平阳公主言延年女弟善舞，上见，心说之，及入永巷，而召贵延年。延年善歌，为变新声，而上方兴天地祠，欲造乐诗歌弦之。延年善承意，弦次初诗。其女弟亦幸，有子男。延年佩二千石印，号协声律。与上卧起，甚贵幸，埒如韩嫣也。久之，浸与中人乱，出入骄恣。及其女弟李夫人卒后，爱弛，则禽诛延年昆弟也。

          《汉书·佞幸传》中载：“李延年，中山人，身及父母兄弟皆故倡也。延年坐法腐刑，给事狗监中。女弟得幸于上，号李夫人，列《外戚传》。延年善歌，为新变声。是时，上方兴天地祠，欲造乐，令司马相如等作诗颂。延年辄承意弦歌所造诗，为之新声曲。而李夫人产昌邑王，延年由是贵为协律都尉，佩二千石印绶，而与上卧起，其爱幸埒韩嫣。久之，延年弟季（李季）与中人乱，出入骄恣。及李夫人卒后，其爱弛，上遂诛延年兄弟宗族。”

          《汉书·外外戚传》中载：“孝武李夫人，本以倡进。初，夫人兄延年性知音，善歌舞，武帝爱之。每为新声变曲，闻者莫不感动。延年侍上起舞，歌曰：“北方有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”上叹息曰：“善！世岂有此人乎？”平阳主因言延年有女弟，上乃召见之，实妙丽善舞。由是得幸，生一男，是为昌邑哀王。”

            我们现在所指的音乐家，汉朝称之为“倡”。李延年年轻的时候曾因犯法而被处腐刑，后来在宫中成为负责饲养御犬的宦官。关于李延年是何时引起汉武帝的注意还尚有争议，但是可以明确的是，李延年在其妹受封为李夫人后荣宠一时，曾被封为乐府协律督尉。

           李延年不但能歌善舞，还擅长音乐创作。他作曲的水平很高，技法新颖高超，且思维活跃，他曾为司马相如等文人所写的诗词配曲，还善于将旧曲翻新。他用张骞从西域带回的《摩诃兜勒》改编为28首“鼓吹新声”，用来作为乐府仪仗之乐，是我国历史文献上用外来音乐进行创作加工的最早明确标有作者姓名及乐曲曲名的音乐家。他曾为汉武帝作《郊祀歌》19首，用于皇家祭祀乐舞。李延年还将乐府所搜集的民间乐歌进行加工整理，并编配新曲，使之广为流传，对当时民间乐舞的发展起了很大的推动作用。可以说，李延年对汉代音乐风格的形成及我国后来音乐的发展，作出了卓越的贡献。

           只可惜后来因李夫人早卒，李家渐渐失宠，征和三年李广利投降匈奴后，李家被诛连九族，全族尽灭，李延年也未能幸免。