大提琴（Cello）最初在意大利语中拼作Violoncello，后来逐渐简写为Cello。大提琴以其浑厚而丰满的音色著称，擅长演奏抒情的旋律，表达深沉而复杂的感情。除独奏外，大提琴还是管弦乐队中必不可少的次中音或低音弦乐器。作为提琴家族（包括小提琴、中提琴、大提琴及低音提琴）成员之一，大提琴不仅能演奏如歌的旋律，还常加入低音阵营，与低音提琴共同担负和声的低音声部。

 大提琴的历史可以追溯到16世纪末，由一种叫作“低音维奥尔琴”或“膝间维奥尔琴”（Viola degamba）的15世纪乐器演变而来。维奥尔琴的体积不像大提琴那么大，弧形也不那么明显，但演奏时可以夹在两膝之间，和大提琴一样用弓拉奏。

大提琴琴长约为小提琴的两倍，全长约120公分，琴弓稍粗且短，定弦比中提琴低八度。琴身为木质结构，以槭木和云云杉为原材料制成的音色最佳，琴弦使用金属丝，琴弓为马尾所制。

大提琴与提琴家族的其他成员一样，都有四根弦，音域约为四个八度，以五度定弦，比中提琴低八度（C－G－d－a），乐谱通常用低音谱表，较高音域有时会使用次中音谱表或高音谱表。大提琴的一弦a弦发音华丽有力，富于歌唱性，二弦d弦音色较朦胧，三、四弦（G、C）低沉响亮，能够承受乐队沉重的音响。

大提琴的发音原理虽然与中、小提琴相同，但其手指把位与小提琴迥然不同，尤其是在高音区时能用拇指把位演奏。演奏时，演奏家将琴身轻轻夹于两膝间，右手持弓左手按音，水平划过琴弦，底部以一根可调整高度的尾钉支撑。大提琴的演奏方式除用弓毛拉弦外，还有手指拨弦、用弓杆敲弦等演奏法。