20世纪上半叶的中国, 但凡提及唱片, 鲜有不知上海百代者。民国时代最大规模的唱片企业是百代公司; 最负盛名的唱片乃是百代唱片。百代这个品牌所蕴涵的意义, 远远超出唱片本身: 它既民国时代斑斓多彩的城市生活中的一面, 也是社会时尚、流行文化在声音上的具现。百代沉浮中, 也曲折地反映出近代上海社会生活的起落。
      上海是中国最早引进留声机与唱片的口岸之一。根据目前可知的史料记载，中国本土最早的唱片录音于1903年3月中旬在上海完成。1902年9月，英国留声机公司派弗雷德·盖斯堡前往印度、东南亚、中国、日本进行唱片录音。作为一位年轻而经验丰富的录音技师，截至1903年春，弗雷德·盖斯堡已在其亚洲之旅中灌录了1700余种充满异域风情的唱片。

      百代首次灌录的唱片问世后, 风靡一时, 百代由此而名声大噪。这批唱片为百代公司赢得了成立以来的第一个重大转机。
     然而，正值百代公司前程似锦之时，第一次世界大战于1914年8月爆发。法国百代公司被迫将主要生产活动转移至比利时进行。对于成片完全依赖法国总公司的东方百代而言，情况极为严重。在这种情况下，百代公司于1915年初决定在上海购地建厂，待建成后即可自行成片而无须再仰仗法国。
       1930年，英国哥伦比亚唱片公司收购了法国百代公司的唱片生产部门及法商东方百代公司，随即向香港政府进行了企业注册。鉴于百代唱片的品牌影响力，英国哥伦比亚唱片公司决定继续沿用“百代”的品牌和商标。新公司定名为英商东方百代有限公司。
       百代公司在抗战中经历了坎坷的命运。“八一三”事变至太平洋战争爆发期间，上海的情况比较复杂。一方面，华界人民的生命财产及工商业遭到了战火的无情毁坏；但另一方面，公共租界及法租界依然是安全的孤岛。百代公司既为英资企业，又坐落于法租界境内，自然是毫发无伤。
       抗战胜利后，百代公司由英商收回，经历了短暂的繁荣。其后，由于受到中国内战的影响，经营状况急剧恶化，1949年5月已处于实际停产状态。
       百代集团在走过100年光辉灿烂的历程后，在新世纪随着世界唱片业的急剧下滑和凋零也不可避免走向了非常窘迫的境地。随着EMI百代亏损加剧，颓势越演越烈，到2011年2月，泰丰资本只能把整个EMI百代音乐集团交给花旗银行抵债，而花旗为了减少自己的亏损，于6月把EMI百代音乐集团整体挂牌出售。
      在2011年11月11日这个曾经辉煌、几乎代表了世界唱片业所有内容的名字，成为了一个历史名词。这一刻，我们不免有些唏嘘，在科技的发展和人类历史变迁面前，即便是EMI百代这样一个梦想存在“一百个时代”、曾经不可一世的业界王者，也不过在短短一天时间里，就轻易地灰飞烟灭了。