古典吉他被誉为同钢琴、小提琴并列的世界三大乐器之一。和竖琴、鲁特琴等同属古典式弦琴大类。在指板上由弦枕到琴柄与琴箱结合处是12品格，指板较宽，使用尼龙弦，音质纯厚，音色丰富，没有防护板。主要用于演奏古典乐曲，从演奏姿势到手指触弦都有严格要求，技巧精深，是吉他家族中艺术性最高，最具代表意义，适应面最广，最有深度，最受艺术界肯定的一类。
       古典吉他是一种根据200多年前式样成型的以尼龙弦(100年前为羊肠)发声的乐器。古典吉他的构造与其他乐器(民谣吉他、电吉他等)有明显不同；古典吉他以独奏为主、兼顾一定量的重奏、协奏等；手指直接弹奏并结合各种特殊演奏技巧；从音乐的表现来讲：古典吉他以演奏古典乐为主，兼顾一定量的现代经典乐曲。细腻而多变的音色，丰富的多声部和声演奏能力，对不同时期、不同风格不同民族的音乐都能诠释自如。
       早在八世纪和九世纪时就有了阿拉伯吉他和拉丁吉他，最早的吉他音乐是由十三世纪时卡斯提利亚国王阿尔风索十世开始萌芽的。到了十五世纪，把式弦琴的另一下属类目鲁特琴体系开始崛起，使原先的阿拉伯吉他逐渐被淘汰，而拉丁吉他进化为比维拉琴。十六世纪，比维拉琴改用手指直接触弦拨奏，在王室贵族民间广泛流传。文艺复兴时期，鲁特琴和比维拉琴的推广达到了前所未有的盛况。出现了一批音乐家、作曲家。进入巴洛克时期，由于西班牙吉他的易弹奏性，在民间得到了极大的流行。鲁特琴在这个时期仍然取得了重要的地位，并产生了伟大的“音乐之父”巴赫与怀斯。他们两人对鲁特琴音乐的贡献可以说是空前绝后。古典主义时期之前的“吉他”既有四根复弦、五根复弦，复弦的缺点是弦数多导致调音较麻烦，因而很快五根单弦的改进形式开始流行。1790年，德国人加上了第六根弦，使现今吉他EADGBE的六弦式定音首次出现。古典吉他硬件工艺的定型源自十九世纪中页西班牙制琴家进行的改良，确立了沿用至今的65cm国标弦长。1946年，美国科学家伯特·奥古斯汀开发研制出了尼龙弦，并应用于古典吉他、竖琴、鲁特琴等的琴弦材料改良。
       古典吉他持琴：琴头指向左上方，与水平面倾斜夹角约在30°至40°之间。下侧琴腰凹弧与左大腿重合，琴底靠在右大腿上，共鸣箱上半部分后侧边缘与左胸有轻微接触，右手从共鸣箱上侧琴腰凹弧右边自然下垂，手心悬至音孔附近。一般要求搁琴的左腿采用脚踏垫高约10公分左右(儿童5至10公分；成人10至15公分)。
       手型指法：学院派弹奏方式较规整，手型较固定。右手自然弯曲呈空心拳状，其中空间大小以正好能塞入一个网球为宜。左手掌心向正上方呈托举状握住琴颈，虎口尽可能不贴住琴颈而留有一定自然间隙，拇指抵在琴颈后侧最厚处为宜。左手按弦用指为食指、中指、无名指、小指，尽可能用指尖垂直按弦。一般要求右手拨弦用指(拇指、食指、中指、无名指)留有一定长度的指甲，并修剪成合适的形状打磨光滑。弹单个音的主要拨弦动作有不靠弦(也称钩弦)与靠弦两种。
       演奏形式：古典吉他主要演奏形式有吉他独奏、合奏、协奏和伴奏，而民谣吉他的演奏方式单一，只是伴奏，也有不少人用钢弦吉他（民谣吉他）演奏指弹吉他曲目。而电声吉他贝司却是从古典吉他中逐渐演变的用于乐队伴奏的现代乐器。
       古典吉他代表的是音乐艺术的延续发展，作为世界三大乐器的古典吉他更是继承和发扬音乐艺术的化身，它的表现力甚至是超过其他所有乐器，贝多芬、布罗威尔（二十世纪世界音乐代言人）都对古典吉他做出了很高的评价，它是“吉他家族”中艺术价值最高的，而“吉他”崇高的艺术地位正是由于古典吉他的发展才获得的。因此，古典吉他代表的是更高一层次的艺术，同样要求欣赏人的音乐素质也要很高。