音乐剧（Musical theater，简称Musicals），是20世纪出现的一门新兴的综合舞台艺术形式，集歌、舞、剧为一体，追求视觉效果和视听效果的完美结合，音乐通俗易懂，因此广受全球观众喜爱。音乐剧在世界各地都有上演，但演出最密集的地方在美国纽约市的百老汇和英国的伦敦西区。

      百老汇大道（Broadway）是纽约市重要的南北向道路，南起巴特里公园（Battery Park），纵贯曼哈顿岛。由于这条路两旁分布着数量众多的剧院，因此成为了音乐剧的代名词。

      百老汇音乐剧（Broadway Musicals)的前身是黑人游艺表演、滑稽剧、歌舞杂剧等，较多地受到了爵士乐、摇摆乐的影响，其舞蹈有独创的百老汇风格。1904年，比特尔·琼斯明确了音乐剧的概念，真正有代表性的剧目是1927年的《演出船》，它综合地把歌曲、舞蹈和故事情节、话剧表演结合起来。可以说，是音乐剧把美国风格的爵士乐和摇摆性很强的舞蹈成功地结合在了一起。《俄克拉荷马》、《西区故事》、《歌舞线上》（A chorus line）都是在百老汇相继走红的重要音乐剧剧目。此外在百老汇经年不衰的音乐剧还有：《歌剧魅影》、《悲惨世界》、《西贡小姐》（Miss Saigon)、《猫》等。

    20世纪60年代，伦敦剧坛升起了一颗作曲新星，那就是安德鲁·洛依德·韦伯。他具有扎实的古典音乐根基，擅长于钢琴、小提琴等乐器演奏，对新潮流行音乐和音乐剧情有独钟。1967年他与词作家蒂姆·莱斯合作《约瑟夫的神奇彩衣》，此剧1981年在百老汇连演800多场，1982年获包括音乐在内的托尼奖多项提名。1971年10月他们合作的摇滚音乐剧《耶稣基督万世巨星》在百老汇首演，此剧取材于圣经故事灵感来自于霍尔本的油画《墓中死基督》，通过对以基督与犹大为中心的复杂人物关系折射当代社会普遍的人性命题，寓以深刻的哲理意味。1978年6月他们的又一部摇滚音乐剧《艾维塔》在伦敦隆重上演，故事取材于阿根廷前总统庇隆第二任夫人艾维塔的生活事迹翌年9月在百老汇连演1560多场，荣获7项托尼奖和纽约戏剧评论界最佳音乐奖。此外，他的惊世巨作《猫》1981年5月在伦敦首演轰动了百老汇。之后，韦伯又创作了以舞蹈精彩绝伦而著称的《星光快车》、《歌剧魅影》和90年代荣获8项托尼奖的《日落大道》等传世名剧。

      20世纪80、90年代称雄世界音乐剧坛的伦敦西区，除了韦伯，还有作曲家勋伯格（1944～）和著名制作人卡麦隆·麦金托什(1946— )。他们的配合往往能取得良好效果。麦金托什是一位聪明的艺术经营者，用高质量艺术作品赢得千千万万的观众。他与韦伯合作的《猫》、《剧院幽灵》，与勋伯格合作的《悲惨世界》、《西贡小姐》，以及重新制作的许多经典剧目都为世人所瞩目。

     此外，广受欢迎的音乐剧还有法国的《巴黎圣母院》、《悲惨世界》、《罗密欧与朱丽叶》、《小王子》、德国的《Elixier》，《路德维希二世》，奥地利的《吸血鬼之舞》、《伊丽莎白》、《莫扎特》等。在中国，音乐剧也在逐步发展，其中由张学友主演的音乐剧《雪狼湖》在亚太地区深受欢迎，产生了巨大的影响。