芭蕾是舞蹈、戏剧和音乐综合的一种舞台艺术。最初，芭蕾音乐是一种按照舞蹈设计写作出来的程式化的音乐，彼此之间没有密切的联系。后来，作曲家们对芭蕾音乐作出了种种改革，使音乐逐渐服从于戏剧表现。

     法国作曲家亚当作曲的《吉赛尔》，就是在音乐中体现戏剧构思的早期浪漫主义芭蕾的重要作品。为了加强音乐的表现作用，他在《吉赛尔》中第一次把主导动机的原则，运用于芭蕾音乐。

     法国作曲家德利布作曲的《葛蓓莉娅》，是标志着浪漫主义芭蕾进入成熟阶段的重要作品。《葛蓓莉娅》的音乐以旋律优美生动、配器清澈明朗而引人入胜，是传统芭蕾音乐的代表作。

     十九世纪末，柴可夫斯基的《天鹅湖》、《睡美人》和《胡桃夹子》把芭蕾音乐提高到交响音乐的水平。在他的舞剧中，音乐是和作品内容与舞台动作紧密联系的重要组成部分。柴可夫斯基提高了舞剧音乐的表现力，通过交响性的展开和对人物性格的刻划，加深了作品的戏剧性。他在《天鹅湖》中，以富于浪漫色彩的抒情笔触，表现了诗一般的意境，刻划了主人公优美纯洁的性格和忠贞不渝的爱情；并以磅礴的戏剧力量描绘了敌对势力的矛盾冲突。因此，柴可夫斯基的《天鹅湖》，至今还是芭蕾音乐的典范作品。

     二十世纪的现代芭蕾，力图摆脱传统芭蕾的程式，用自然的动作和自由的形式，来表现个人的思想感情和生活体验，常同形形色色的现代派音乐相结合。《仙女们》的编舞者佛金，是浪漫主义芭蕾的革新者，也是现代芭蕾的先行者。《仙女们》采用俄国作曲家格拉祖诺夫根据肖邦七首钢琴曲改编的管弦乐组曲《肖邦尼亚那》作为芭蕾音乐，用舞蹈来表现音乐的意境。《仙女们》没有故事，没有戏剧情节，福金根据管弦乐组曲《肖邦尼亚那》编成了一级音乐化的舞蹈。肖邦的七首钢琴曲，包括前奏曲和夜曲各一首、马祖卡二首和圆舞曲三首。其中三首圆舞曲，按照音乐的性格和意境，分别编成独舞、双人舞和群舞。