咏叹调（aria），即歌剧、轻歌剧、神剧或清唱剧中，为表现出演唱者感情，配有伴奏的独唱曲。咏叹调一般篇幅较大，音域宽，技巧性强，用于集中表现人物的内心活动，由用管弦乐队或键盘乐器伴奏。

     aria就是“曲调”，相当于英文的air。十七世纪末，随着歌剧的迅速发展，人们不再满足于宣叙调的平淡，比宣叙调更富有色彩的表现形式—咏叹调应运而生。因此从诞生之初，咏叹调就在各方面与宣叙调形成对比，其特征是富于歌唱性（脱离了语言音调）、擅于抒发感情（而不是叙述情节）、有讲究的伴奏（宣叙调则有时几乎没有伴奏或只有简单的陪衬和弦）和特定的曲式（多为三段式；宣叙调的结构则十分松散）。

     此外，咏叹调的篇幅较大，形式完整，这让作曲家们“英雄有用武之地”，同时它往往是剧目中最精彩的唱段，结构完整，难度大，这给演员留出了自由发挥的空间，让他们可以充分展现出自身高超的演唱技巧。歌剧中的咏叹调一般是主角的独唱，它的作用就象是戏剧中的“独白”，表现出人物的特征。咏叹调还可以拿出来单独作为音乐会的独唱节目来演唱。因此，几乎所有著名的歌剧作品，主角的咏叹调都是脍炙人口的佳作。